PNAS：恐龙蛋缓慢的孵化周期可能是导致其灭绝的原因

　　很长时间以来，科学家们都认为恐龙之所以灭绝是由于6600万年前陨石撞地球导致的。但最近一项研究则提出了不同的观点。

　　研究者们通过对恐龙卵化石进行检测，发现恐龙胚胎在蛋中孵育的时间比我们预想的要长得多。至少对于某一种物种来说这一时间将长达6个月。

　　"我们认为这一发现能够帮助我们进一步理解为什么在白垩纪晚期恐龙全部灭绝，而其它物种却得以渡过"。

　　研究者们此前认为恐龙的孵化时间与其它爬行类相似，即在11-85天之间。而由于恐龙蛋往往较大，重量也达到4千克，研究者们猜测其可能与快速孵化有关，即快速的孵化能够导致恐龙蛋快速的发育，相比之下其它爬行类的蛋孵化时间则较长（有的长达几个月才能破壳）。

　　为了验证这一假设，研究者们检测了两种不同恐龙的卵化石（一种为原角龙，体型较小；一种叫做亚冠龙，体型较大）。

　　在对恐龙卵化石进行CT 扫描之后，研究者们提取了卵化石中形成牙齿的部分进行高分辨显微学观察。

　　这一技术能够使得科学家们对"艾布纳线"（一种生长于动物牙齿中的标志）进行鉴定。

　　"这是一种类似于年轮的结构，但会按天脱落。因此我们能够通过计数得到恐龙生长发育的时间"。

　　通过这一技术，研究者们发现原角龙的卵将近3个月大。而亚冠龙的卵则长达6个月。

　　"较长时间的孵化周期意味着蛋面临较高的风险，包括天敌的捕食，干旱以及水患等等。如果此时还有父母亲在旁，那么他们面临的风险也是很大的"。

　　换句话说，有可能较长时间的孵化流程与快速变化的环境导致其最终的灭绝。

　　相关结果发表在《Proceedings of the National Academy of Science》杂志上。