基因帮考拉百毒不侵

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本报讯 想象一下在嗅到或者舔吃一大块奶酪后就能马上知道它的营养价值。这是考拉在进食其独家食物时所做的事情。这种食物是毒性足以杀死大多数哺乳动物的桉树叶。如今，研究人员知道了哪些基因让这种可爱的澳大利亚标志性动物如此贪吃。

在对考拉的基因组进行测序并且确定哪些基因活跃在心脏、肝脏和其他组织中后，研究人员发现，这种有袋类动物极大地扩展了尝到苦味的味蕾数量。他们在7月3日出版的《自然—遗传学》杂志上报告了这一发现。

此外，这种动物还拥有一个帮助它们评估叶子水含量的基因的额外拷贝，以及针对专门饮食比大多数动物拥有更多的“甜味”味蕾基因。这些额外的基因细微地调整着考拉评估其餐点营养价值的能力。科学家报告称，最终，考拉的基因组拥有了数量异常多的能去除叶子中毒素的基因。