7月23日《自然》杂志精选

　　封面故事：

　　南北极的极光可以不对称

　　新的证据表明，通常认为北极光(发生在北半球)和南极光(发生在南半球)是互为镜像的观点并非总是正确的。极光的确往往同时在北极和南极区域出现，其出现的地点由地磁场线连接，这种联系预计也许会将两个极光的图案、位置和时间关联起来。2001年5月12日，两个地球观测飞船“IMAGE”和“Polar”处在对两极同时进行观测的较好位置，当时对南极来说是黄昏，对北极来说是黎明。此次观测获得的图片现已得到分析，它们所提供的清楚证据表明，两个极光可以是不对称的。这种不对称性可能是由因导电性差异而产生的半球间电流引起的，但以前这一点并没有得到证明。本期封面图片上部为北半球，下部为南半球。

　　成熟精子中核小体的作用

　　在精子发育过程中，正常情况下与DNA结合、将其包裹进染色质中的组蛋白大部分被交换成鱼精蛋白，后者是形成正常精子功能所需的紧凑DNA结构的小蛋白。于是，核小体(染色质中含组蛋白的重复单元)在精子中非常罕见。虽然罕见，但根据一项利用高分辨率基因组技术来定位人成熟精子中所保留的核小体的研究工作，它们却有潜在重要性。保留下来的少数核小体所含具有极为重要发育功能的基因显著增多，而且具有鲜明的组蛋白修饰模式。这一发现提出一个可能性：它们之所以被保留下来，是为了在胚胎中执行一种表观遗传功能。

　　p53和miRNA之间的联系

　　p53肿瘤抑制因子是一种具有很多生长抑制目标的众所周知的转录激活因子。p53功能的破坏在多数癌症的发展过程中是一个根本性事件。微RNA(miRNA)已成为肿瘤抑制中的重要因子，在这项研究工作中，p53和miRNA之间一个出乎意料的联系被发现。作为对DNA损伤的反应，p53能增强几种生长抑制性miRNA的转录后成熟过程，其中包括miR-16-1、miR-143和miR-145。这表明，p53调控miRNA生物生成的能力可能会有助于提高其致癌潜力。

　　“土卫二”上存在液态水的新证据

　　自从“卡西尼”探测器图片2006年显示出从土星卫星“土卫二”喷发出的水蒸汽柱和冰粒以来，寻找这种水的来源的工作就一直在进行。这种水的可能来源包括冰壳下的液态水和受到加热作用影响的冰。喷出物的化学组成可以为它们的来源提供线索。“卡西尼”探测器2008年10月9日掠过时提供了一个非常适合这一目的的数据集——迄今所获得的具有最好信噪比的质谱，其信噪比之好足以让研究人员识别以痕量存在的化学物质。Waite等人利用这些数据显示了喷发柱中氨的存在，这是表明至少存在一些液态水的有力证据。喷发柱的总体组成表明，它既来自一个液态水库(或来自从这样一个水库形成的冰)，又来自含冰挥发性物质所挥发出的气体。

　　量子理论的经典解释

　　量子力学理论自其近90年前建立以来已取得了显著成就，它的预测已在无数实验中得到证实。然而，并不满足该理论之公理的很多物理学家一直在寻求用一种经典理论来对量子物理预测作出一个解释。经典模型的一个直观特征是“非情境性”：即任何一个测量结果都有独立于同时完成的其他可比测量结果的一个值这样的性质。理论表明，“非情境性”与量子力学是冲突的，而且用光子和中子所作实验似乎也支持这一点。然而，这些测试要求产生特殊的量子态，存在各种不同的漏洞。Kirchmair等人用束缚的离子作了一个实验，该实验克服了这些问题，并且不能用“非情境性”来解释。因此，“情境性”是一种自然性质，不要求特殊量子态或量子纠缠的产生。

　　超越衍射极限的纳米透镜

　　光学显微镜的性能内在受限于阿贝衍射极限。不管一个成像系统在光学性能上怎样接近完美，它都无法分辨超过这一自然极限的两个物体，该极限取决于所观察到的光的波长及其角分布。几种方法曾被用来超越衍射极限，但这些方法一般都需要深奥的激发方案，所以都还不实用。Lee等人正在研究超越这一极限的一种新方法，他们所采用的是纳米尺度的球面透镜，这些透镜由被称为“杯芳烃”的杯状有机分子由下向上自组装而成。以这种方式产生的透镜有非常短的焦距，可以产生超过衍射极限的近场放大效果，使特征分辨率达到200纳米的数量级。这些透镜可被随意放在一个表面上，而且还可用来减小深紫外光刻特征的大小。