眼球移动可以预测大脑衰老

　　在PeerJ上发表的一项新研究表明，利物浦大学的研究人员如何使用新开发的眼球运动测试来增进对大脑各部分工作原理的理解。

　　据报道，健康的老年人会出现认知能力下降，包括抑制控制能力下降（停止思考或做事的能力）。但是，由于衰老对抑制控制能力的影响在个体之间变化很大，并且取决于所使用的测试，因此这种普遍观点尚有争议。

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　　在精神分裂症，ADHD和帕金森氏病等疾病中，抑制性控制也很重要。患者可能会出现注意力分散或出现意想不到的问题。

　　由保罗·诺克斯（Paul Knox）博士领导的大学眼与视觉科学系的研究人员开发了一种新的测试，使用眼动测量法以提供一种改进的抑制控制研究方法，并已应用于研究衰老对该功能的影响。

　　在这项研究中，作者从两个不同年龄组（19至27岁和50至72岁）中招募了两个健康人。参与者在计算机中心的屏幕上看到一个点，然后观察屏幕左侧或右侧出现的第二个点。当人们本能地看着事物出现时，这就需要抑制正常的自动眼睛运动。作者使用红外线眼动仪精确测量了眼球转动情况，揭示了眼动过早出现的频率。

　　结果显示，年龄较大的参与者在点出现时（而不是在消失时）观察点的可能性更大，并且比年轻的参与者更慢。

　　保罗·诺克斯博士说：“我们的设计目的是对视觉世界中出现的事物做出反应。这是我们自动完成的事情。但是，我们也有能力阻止自己做出响应，这阻止了我们成为感官环境的奴隶。这项新的测试使我们能够精确地测量抑制控制行为。很明显，即使我们已经考虑到了随着年龄增长而出现的总体减慢，年长的参与者抑制他们的行为变得更加困难。

　　“这一结果证实，抑制控制能力的下降是正常老龄化的一部分。我们正在做实验以完善测试，然后我们希望将其用于研究其在一系列重要疾病种的作用。”