氨基酸按营养学分类

必需氨基酸：指人体（或其它脊椎动物）不能自主合成或合成速度远不适应机体的需要，必需由外部食物供给，这些氨基酸称为必需氨基酸。成人必需氨基酸的需要量约为蛋白质需要量的20%～37%。共有8种，其作用分别是：

赖氨酸：促进大脑发育，是肝及胆的组成成分，能促进脂肪代谢，调节松果腺(pineal gland)、乳腺、黄体及卵巢（Ovary），防止细胞退化；

色氨酸：促进胃液及胰液的产生；

苯丙氨酸：参与消除肾及膀胱功能的损耗；

蛋氨酸（甲硫氨酸）：参与组成血红蛋白、组织与血清，有促进脾脏、胰脏及淋巴的功能；

苏氨酸：有转变某些氨基酸达到平衡的功能；

异亮氨酸：参与胸腺、脾脏及脑下腺的调节以及代谢；

亮氨酸：作用平衡异亮氨酸；

缬氨酸：作用于黄体、乳腺及卵巢 。

半必需氨基酸和条件必需氨基酸：

人体虽能够合成但通常不能满足正常需要的氨基酸又被称为半必需氨基酸或条件必需氨基酸，主要是精氨酸和组氨酸，在幼儿生长期这两种是必需氨基酸。人体对必需氨基酸的需要量随着年龄的增加而下降，成人比婴儿显著下降。其作用分别为：

精氨酸：精氨酸与脱氧胆酸制成的复合制剂（明诺芬）是主治梅毒（Syphilis）、病毒性黄疸等病的有效药物。

组氨酸：可作为生化试剂和药剂，还可用于治疗心脏病、贫血、风湿性关节炎等的药物。

非必需氨基酸：指人（或其它脊椎动物）自己能由简单的前体合成，不需要从食物中获得的氨基酸。例如甘氨酸、丙氨酸等氨基酸 。