遗传特征能否代代相传？

　　母爱能改变孩子的生命，并非新的观点，但是表观遗传特征的改变能否代代相传，却仍然是具有争议的观点。甲基化是直接通过受精卵传递的吗?亦或是每一个新生儿出生时都不存在甲基化，而是在出生后由父母为其“涂抹”上独一无二的甲基附着物?

　　纽约西奈山医学院的神经生物学家埃里克·内斯特(Eric Nestler)，一直寻求这个问题的答案长达数年。在一项研究中，他让雄性老鼠被个头更大、更具攻击性的老鼠欺负10天。实验结束的时候，受欺负的老鼠变得孤僻了。

　　为了检测这种影响能否传递给下一代，内斯特又取了另一组受欺负的老鼠，让它们与雌鼠交配，并且不让其与子代相见。

　　尽管从未与它们抑郁的父亲接触过，这些子代仍对压力高度敏感。内斯特认为：“这并非潜移默化的影响，而是明显受到了发育过程中抑郁信号的影响。”

　　在进一步的试验中，内斯特从抑郁的雄鼠中取出精子，并且通过体外受精使雌鼠受孕。产生的子代几乎没有表现出行为异常，暗示表观遗传转移可能并非从基因开始。为了解释这样的结果，他提出，“雌鼠可能知道与它交配的是个失败者。她知道这是个有污点的雄性，因此她对鼠仔的关心程度不够。”

　　他的解释并未获得共识。《科学》杂志刊载的最新实验证据表明，老鼠中的表观遗传改变通常会被擦除，但是也不总是这样。这种擦除是不完全的，有时受影响的基因能够遗传到下一代，从而把改变的性状也传给了子代。