Cell子刊：我们为什么会口渴？

　　最近，加拿大麦克吉尔大学健康中心研究所（RI-MUHC）和美国杜克大学的科学家，取得的一项突破性进展，可有助于我们理解“我们的大脑如何感知和防止脱水”。他们确定了位于大脑中的一个关键蛋白的结构，该蛋白参与体内的水合作用，并能控制温度。这项研究结果发表在十月六日的《Cell Reports》，可能有重要的临床意义，因为这种蛋白质可能是许多体液不平衡相关健康问题（常见于急诊室）治疗和诊断检测方法开发的一个靶点。

　　本研究负责人、RI-MUHC神经科学研究中心和麦克吉尔大学医学院的Charles Bourque博士说：“我们已经确定，这是一个可让大脑监测生理温度的蛋白质，这种蛋白质非常的重要，因为它有助于大脑如何探测热能并引发适应性反应，如口渴。这种蛋白质——是一个离子通道，可调节穿过细胞膜的离子，被认为在平衡体液（水，血液等）和钠（盐）水平中发挥了至关重要的作用，并且其调控的变化可能与盐相关高血压有关，并引发体液潴留，接着是心脏衰竭，败血症或脑外伤。”

　　Bourque博士的小组正在研究，大脑是如何控制渗透调节的，其维持着体液中跨膜的水盐平衡。渗透调节的改变，能对人类健康产生重大影响。事实上，钠对于调节人体内的水含量是必要的，因此，高盐水平可能会损害肾脏并增加血压。

　　根据Bourque博士介绍，人体的体液平衡缺陷，是住院时被送进急诊室最常见的原因。例如，低钠血症，当血液中的钠水平异常低时出现的一种疾病。钠是一种电解质，有助于调节我们细胞内和细胞周围的水量。当这种情况发生时，身体的水位上升，脑细胞开始肿胀，从而导致恶心、呕吐和头痛。众所周知这是老年人中一个非常常见的问题，它可以导致认知的变化，甚至癫痫发作。

　　本文第一作者、Bourque实验室的博士后Cristian Zaelzer指出：“现在，我们已经发现了该蛋白质的结构，我们可以理解这种离子通道与某些疾病有何关系，如低钠血症。这将给我们提供某种工具，来修改这个通道的作用机理，预防或治疗疾病。”

　　这个发现来源于Bourque团队以前在MUHC蒙特利尔总医院的工作。在2006年，他们证明，一个称为TRPV1的基因，在检测平衡体液变化中，发挥了重要的作用。两年后，研究人员发现，同一基因也参与体温的检测。然而，由TRPV1基因所产生的蛋白质类型，仍然是未知的。

　　本文共同资深作者、杜克大学神经学、麻醉学与神经生物学副教授Wolfgang Liedtke指出：“通过与Bourque博士课题组合作，我们发现了广受欢迎的TRPV1离子通道，其在神经元中起作用，从而使它们感受渗透压和温度。在脱水过程中此离子通道变得活跃，打开大脑中一部分区域（称为下丘脑）的神经元，这会指示身体行动起来，维持其体液平衡。这可以通过触发一种口渴的感觉而实现，也可以通过分泌抗利尿激素——可促进肾脏的水分保持，以维持体液平衡。”

　　Bourque博士补充说：“有趣的是，我们的工作还表明，该离子通道是TRPV1基因的一个替代产品，该基因通常编码探测辣椒的辣椒素受体。”