Immunity：免疫系统新发现

　　这一发现“开辟了一个全新的研究领域，”弗吉尼亚大学医学院首席研究员Bimal Desai博士说。“它对临床界的影响将体现的许多方面。”

Michael Schappe（左）；Bimal Desai

　　治疗神经

　　因为血脑屏障的存在，传统的神经系统炎症（如阿尔兹海默症和帕金森症）治疗方法在很大程度上都是无效的。血脑屏障能保护大脑免受血液中的细菌或毒素威胁，也能屏蔽治疗药物。

　　“我们现在用来治疗炎症的很多药物都无法在脑内发挥功效，因为大脑不让它们通过，”在Carter免疫学中心药理学系就职的Desai解释道。

　　他们最新发现，一种重要的免疫细胞，巨噬细胞（小胶质细胞）或许是一个可行的突破口。Desai和他的研究小组在巨噬细胞内发现了一种被称为“钙离子通道”的特殊电开关，没有钙细胞就不会引起炎症。他们用小分子靶向这个开关，限制巨噬细胞钙离子，结果表明可以阻止脑内炎症。

　　更好的抗炎方法

　　“可以到达目标靶点（TRPM7离子通道）的小分子是一种实惠的治疗方案，”Desai实验室的研究生Michael Schappe说。“它的应用情境很多，特别是非常棘手的神经炎症。”

　　Desai指出，药物公司正在研制靶向该类型开关的药物，这对许多炎症性疾病患者来说可能是个好消息。“如果你有关节炎或炎症性肠病（IBD），你可能知道有效的治疗药物都非常昂贵，而且不能口服，”他说。“因为它们都是较难生产和运输的生物制品（蛋白质分子），一位患者每年的用药花费就高达20000万美元。”未来，这种靶向离子通道的小分子价格将非常低廉，并且可以通过口服起效。