Nature揭示长寿的乳腺干细胞

　　来自墨尔本Walter和Eliza Hall研究所的研究人员，发现乳腺干细胞和它们的“子细胞”拥有比以往认为的要长得多的寿命，并且在青春期和整个成人生命周期内保持活跃。

　　乳腺干细胞和子细胞长寿意味着，它们有可能会包含一些遗传缺陷或损伤，使之在数十年后进展为癌症。这一研究发现对于确定乳腺癌的“起源细胞”，为乳腺癌开发出新治疗和诊断方法具有重要意义。

　　2006年Walter和Eliza Hall研究所的Jane Visvader教授、Geoff Lindeman教授和同事们分离出了乳腺干细胞。

　　现在，在一个追踪正常乳腺干细胞以及发育过程的研究项目中，Anne Rios博士和Nai Yang Fu博士领导的研究小组发现，乳腺干细胞在个体的大部分生命周期中积极地维持了乳腺组织，推动了乳腺发育的所有重要阶段。这项研究发表在《自然》(Nature)杂志上。

　　Lindeman教授说，发现乳腺干细胞具有长寿命及发生了编程，有可能对确定乳腺癌的起源细胞产生重要影响。

　　Lindeman 说：“鉴于这些干细胞和它们的后代祖细胞能够生存如此长的时间，并能够自我更新，它们的遗传密码发生损伤有可能会在10年或20年后促成乳腺癌。我们希望这有可能促使在临床上开发出新的临床治疗和诊断策略，在未来帮助罹患乳腺癌的妇女。

　　Visvader教授说，了解乳腺细胞的分级和发育对于确定导致乳腺癌的细胞，以及这些细胞癌变的过程和原因至关重要。“不知道乳腺癌起源的确切细胞类型，我们将继续挣扎于开发新的乳腺癌诊断和治疗方法，或开发预防策略的种种努力之中。”

　　在以往的研究中，该研究小组已经证实了其中一些未成熟的乳腺细胞与癌症形成有关。Visvader教授说：“在2009年，我们证实乳腺干细胞的子细胞：管腔祖细胞(luminal progenitor cell)有可能是BRCA1相关的、侵袭性基底细胞型乳腺癌的起源细胞。利用先进的三维成像，Anne和Nai Yang严谨认真的研究工作大大增进了我们对于正常乳腺发育的了解，将在未来获得乳腺癌应用前景。”

　　这项工作解决了科学领域一直持续存在争论，证实了乳腺干细胞是“真正的”能够自我更新，生成所有乳腺细胞的干细胞。

　　Visvader教授说：“我们的研究小组是首先分离出‘可更新”乳腺干细胞的研究团体之一。然而，存在的一种常见干细胞可以生成排列于乳腺导管所有的细胞，一直是该领域中有争议的一个问题。在这项研究中，我们证实祖先乳腺干细胞在青春期和成年期发挥功能，它们生成了构成成人乳腺的所有不同的细胞类型。“