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华人女教授Nature：梦的神经开关

最近，加州大学伯克利分校的神经学家，能够使一只沉睡的小鼠快速进入梦境。研究人员在位于大脑髓质（大脑的一个古老部分）的一组神经细胞中，插入一个光遗传学开关，从而能够用激光来激活或抑制这组神经元。 这些神经元被激活时，睡眠的小鼠在几秒钟内就进入了快速眼动睡眠（REM）。快速眼动睡眠的特征是快速眼球运动，是哺乳动物的梦境状态，伴随着大脑皮层的激活和骨骼肌的完全瘫痪。失活这些神经元，可减少甚至消除老鼠进入REM睡眠的能力。 本文通讯作者是加州大学伯克利分校和休斯霍华德医学研究所分子和细胞生物学教授丹扬（Yang Dan），丹扬教授本科毕业于北京大学，后来在哥伦比亚大学师从蒲慕明获得博士学位，她说：“人们过去常常认为，这个髓质区域只参与快速眼动睡眠过程中的骨骼肌肉瘫痪。我们发现，这些神经元可引发快速眼动睡眠的所有方面，包括肌肉瘫痪和典型的皮质激活，可使大脑看起来比非快速眼动睡眠更清醒。” 虽然脑干和下丘脑中其他类型的神经元已被证......阅读全文